Die Polkappen sind die mit Eis bedeckten Gebiete an den beiden Polen der Erde. Sie spielen eine entscheidende Rolle für das globale Klima und die Meeresströmungen. Ohne sie wäre das Erdklima fundamental anders.
Die Arktis
Die Arktis ist das Meereis des Nordpolarmeeres mit einer Ausdehnung von etwa 14 Millionen Quadratkilometern im Winter. Sie ist kein Festland, sondern ein Ozean, der von Meereis bedeckt ist. Russland, Kanada, Dänemark, Norwegen und die USA sind Anrainerstaaten.
Die Antarktis
Die Antarktis ist der Kontinent am Südpol mit einer Fläche von etwa 14 Millionen Quadratkilometern. Der antarktische Eisschild ist im Durchschnitt 2.160 Meter dick und enthält etwa 70 Prozent des Süßwassers der Erde.
Klimawandel
Das Arktiseis schmilzt dramatisch. Die September-Eisausdehnung hat seit 1979 um etwa 13 Prozent pro Jahrzehnt abgenommen. Dies beschleunigt die globale Erwärmung durch den Verlust von Reflexionsfläche (Albedo).